Le rail de mise au point: réalisez un réglage millimétrique

En macrophotographie, la mise au point se fait en déplaçant l’ensemble appareil photo et objectif. Les rails sont le meilleur instrument lorsque nous avons besoin d’un réglage millimétrique

Qu’est-ce un rail de mise au point?

Un rail de mise au point standard est un outil qui permet de déplacer un ensemble caméra et objectif le long d’un ou deux axes avec un contrôle millimétrique. Il se compose d’une plateforme fixe qui se visse sur le sabot d’un trépied et d’une plateforme mobile qui coulisse le long d’une barre métallique ou d’une paire de tiges métalliques parallèles. Un engrenage à crémaillère ou un mécanisme à vis permet à cette deuxième plateforme de se déplacer en douceur d’avant en arrière. Il s’agit d’un mécanisme très similaire à celui utilisé par la plupart des soufflets pour la macrophotographie, même si l’utilisation de ce dernier est très limitée au studio.

Bien qu’un rail de mise au point soit un élément supplémentaire à transporter lorsque nous allons sur le terrain, il peut également nous faire gagner beaucoup de temps et d’efforts et garantir de meilleurs résultats.

Caractéristiques souhaitables d’un rail de mise au point

Si la macrophotographie est notre principal domaine de travail, nous souhaiterons un rail de mise au point solide, durable et fiable, et nous éviterons les équipements qui gênent le travail au lieu de le faciliter. Un outil qualité doit répondre à une série d’exigences :

La plateforme doit être solide et stable, sans jeu entre elle et les rails, tant lors de son déplacement que lors de son verrouillage.
La composition et le champ de vision ne doivent pas changer sensiblement lors du verrouillage du mécanisme. Cela doit pouvoir être réalisé en utilisant un minimum de force.
La plateforme doit pouvoir supporter le poids de l’appareil photo et de l’objectif sans glisser. Cette fonctionnalité peut être testée en montant le rack verticalement. Une fois le mécanisme déverrouillé, nous vérifierons si la plateforme glisse. Si tel est le cas, le mécanisme est trop lâche.
La plateforme doit se déplacer en douceur, sans sauter ni rester coincée.
La molette de mise au point doit tourner sans application de force excessive.
Le mouvement de la plateforme doit être précis mais suffisamment rapide. Ceux qui se déplacent trop vite ou ceux qui nécessitent de nombreux tours pour parcourir une petite distance ne sont pas pratiques.

La qualité des rails de mise au point vendus comme accessoires de photographie varie considérablement, et les très bons rails sont également très chers.

Les meilleurs rails de mise au point sont ceux destinés aux microscopes et aux équipements optiques de laboratoire, même si leur prix peut monter en flèche. Une alternative consiste à les trouver d’occasion sur eBay et à les adapter à la main pour les utiliser avec des trépieds, même si la plupart sont trop lourds pour être transportés à la campagne. Un autre inconvénient est que sa plage de mouvements est limitée à environ 30-50 mm, mais s’ils sont utiles dans ces limites, nous bénéficierons de rails de mise au point de première classe.